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    临州城那场“暴毙火化”的戏码，终究是纸包不住火。官府那边收了黑钱、存心要办“铁案”的王班头，回去交差时说得天花乱坠，可那位收了柳侧妃厚礼、一心要置林青囊于死地的师爷，却是个心思缜密的老狐狸。他听着王班头唾沫横飞地描述“妖女”如何面色青黑暴毙、火化时如何“秽气冲天”，总觉得哪里不对劲。

    太巧了。早不暴毙，晚不暴毙，偏偏在衙门准备拿人的前一天晚上暴毙？虽说“妖女”遭了天谴、邪术反噬的说法在坊间传得沸沸扬扬，也符合胡道长扶乩的预言，但……万一呢？

    师爷捻着山羊胡，派了两个心腹暗地里去查。这一查，就查出了蹊跷。那烧掉的“尸体”，虽然穿着林青囊的旧衣，身形也差不多，但烈火一烧，面目全非，谁能百分百确定就是她本人？而且据西街几个眼神好的老住户事后嘀咕，那“尸体”露出的手，好像过于枯瘦了些，不像青囊先生那双常年捣药、还算细腻的手。更有住在“草堂”后巷的闲汉赌咒发誓，说起火前好像瞥见一个包蓝头巾的瘦小妇人从后门溜出来，混进人群不见了，当时乱糟糟的，也没在意。

    疑点像水底的泡泡，一个个冒出来。师爷的脸色阴沉下去。他倒不是多在乎林青囊的死活，而是怕事情办得不干净，在柳侧妃那里交不了差，更怕那“妖女”若是假死脱身，日后成了祸患，追究起来，自己也得吃挂落。

    于是，几张画着林青囊容貌（根据众人描述拼凑，大概有六七分像）的通缉令，悄无声息地贴上了临州城几个城门口和交通要道。罪名是“妖言惑众、涉嫌人命”，悬赏的银子不多不少，足够让一些地痞无赖和底层衙役动心。同时，通往各个方向的陆路关卡，也接到了暗中留意“年轻单身女子，懂医术，形迹可疑者”的指令。

    这些动静，自然瞒不过有心人。货郎张平安走街串巷，消息最是灵通。他看到通缉令，惊出一身冷汗，知道自己那晚帮忙恐怕也留了痕迹，赶紧收拾细软，借口进货，连夜离开了临州城这个是非之地。临走前，他托一个信得过的、常跑水路的小兄弟，务必想办法给可能还在附近徘徊的“青囊先生”递个口信：陆路走不得了，官府张了网，虽不严密，但风险太大。

    口信几经辗转，两天后，终于送到了隐在城外破庙中、正琢磨下一步去向的林青囊耳朵里。她捏着那张简陋的、写着暗语的小纸条，指尖微微发凉。果然，对方没那么容易罢休。假死脱身，只能瞒得一时。

    她当机立断，陆路不能走了。往南、往东的主要官道肯定有人留意。往西是回苗疆的方向，太过显眼。唯有北边，水道纵横。

    临州城北三十里，有个叫“白鱼渡”的码头，不算大，但南来北往的货船、客船常在此停靠、中转，人员混杂，易于隐匿。更重要的是，从这里登船，可以沿沧澜江一路南下，深入江南水乡，那里城镇星罗棋布，水道如网，搜查起来难度倍增。

    于是，在一个天色未明的清晨，林青囊再次易容，这次扮作一个投亲的丧夫少妇，脸色涂得暗黄，眼角点了几颗细斑，背着个不大的包袱，夹杂在几个同样赶早班的乡下妇人中间，来到了白鱼渡。

    码头上熙熙攘攘，挑夫喊着号子，船家招揽着客人，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和河水的土腥气。她低着头，避开那些张贴着模糊画像的告示栏，快速扫视着停泊的船只。最终，她选了一条中等大小的客货两用船，船老大是个一脸风霜、嗓门洪亮的老汉，看着不像多事的人。她付了船资，说要南下到“秀水镇”寻亲，便默默上了船，钻进底舱一个不起眼的角落，拉低破旧的包头巾，蜷缩起来。

    船开了，缓缓离开喧嚣的码头，驶入宽阔的沧澜江主道。林青囊悬着的心稍稍放下一些。水路虽慢，但胜在隐蔽。她尽量不与人交谈，每日只出来两次，在船尾就着江水啃些干粮，大部分时间都待在闷热潮湿的底舱，听着头顶甲板上船客的交谈、船工的吆喝，还有那永不停歇的、哗啦啦的水声。

    如此行了两日，风平浪静。官府的通缉似乎并未延伸到这流动的水面上。然而，老船工们聚在船头抽烟闲聊时，一些零碎的话语飘进了她的耳朵。

    “……再往前，就是‘老蛟滩’了，都警醒着点！”
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